В конце сентября 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее угрозой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно мутировал и начал заражать людей. Этот паразит полностью подчинял волю своих жертв, меняя их внешность и поведение. В самый первый день эпидемии строитель Джоэл пережил личную трагедию, потеряв близкого человека.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Им нужно покинуть город, чтобы разыскать брата Джоэла в другом штате.
Их планы меняются после встречи с раненой женщиной, возглавляющей группу сопротивления. Она предлагает машину и необходимый аккумулятор в обмен на услугу. Джоэл и Тэсс должны сопроводить юную сироту Элли, которой едва исполнилось четырнадцать. Девочку нужно тайно вывести за пределы карантинной зоны и передать товарищам по оружию, ожидающим её снаружи.
